白内障の基礎知識

白内障の眼と正常な眼の違いは、水晶体の透明度にあります。 正常な水晶体が透明で光をきれいに通すのに対し、白内障の眼の水晶体は白く濁り、光が十分に網膜に届かなくなります。

この濁りが進むと、光の乱反射が起こり、視界がかすんだり、まぶしく見えたりするようになります。

白内障になると視界に様々な変化が生じます。たとえば、かすんで見える、視界が二重になる、まぶしく感じるといった症状が典型的です。

以下では、日常生活の場面ごとに「白内障の見え方」を具体的にご紹介します。

かすんで見える

透明な水晶体が濁ることで、光が十分に網膜に届かず、視界全体が霧がかかったようにぼやけたり、白っぽく見えたりします。

二重に見える

水晶体の濁りが不均一になると、光がうまく集まらずに乱反射し、ものが二重、三重に見えることがあります。

視力低下

水晶体の濁りが強くなり、光が網膜に届くのを妨げ、視力低下を引き起こします。眼鏡やコンタクトを新しくしても改善しない場合があります。

まぶしく見える（グレア）

太陽の光や車のヘッドライトなどが、ひどくまぶしく見えるようになります。特に夜間の運転や屋外での活動に支障をきたすことがあります。

車の運転への影響

夜間の運転では対向車のヘッドライトがにじんで見え、まぶしさで前方が見えにくくなります。信号や標識も読み取りにくくなる場合があります。

白内障は、適切なタイミングで治療を受ければ、手術によって視力を回復できる病気です。 濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズを挿入する手術が一般的で、成功率は非常に高いとされています。

現在では日帰り手術が可能なケースも多く、手術時間も通常15〜30分程度です。 ただし、放置すると手術が難しくなる場合があるため、早めの受診が大切です。

白内障は加齢とともに発症率が上がります。40代で約30〜40%、50代で約50〜60%、60代で約70%、70代以上では約90%の人に白内障の兆候が見られると言われています。

ただし、症状の出方は個人差があり、同じ年代でも全く気にならない方もいれば、早くから視力低下を感じる方もいます。

白内障の初期症状は、年齢による視力の変化と混同されやすいため、見逃されがちです。しかし、下記のような症状が見られる場合は、白内障の初期段階に入っている可能性があります。

また、初期段階ではメガネやコンタクトレンズの変更でも視力が改善しないことがあり、これが白内障の進行性のサインとなる場合もあります。

白内障が進行してくると、視界の濁りが強くなり、生活に支障が出るレベルまで症状が悪化します。初期には軽度だった「かすみ目」や「まぶしさ」も、進行とともに顕著になります。

白内障の進行は個人差が大きいですが、数ヶ月〜数年の単位で進むケースが多いとされています。進行した状態を放置しておくと、視力が0.1未満にまで低下することもあります。

白内障は進行の度合いによって、以下の4つのステージに分類されます。早期発見・早期治療が視力回復の鍵となります。

初期白内障

水晶体の一部が濁り始めた段階。視力低下は軽微で、日常生活にはほぼ支障がありません。自覚症状が出にくく見逃されがちです。

中期白内障

濁りが広がり、かすみや光のにじみを感じるようになります。眼鏡での矯正が難しくなり、視力の低下を実感し始める時期です。

成熟白内障

水晶体全体が白く濁り、視力が著しく低下します。日常生活に大きな支障が出るため、手術が強く推奨される段階です。

過熟白内障

水晶体が液化・縮小し、合併症のリスクが高まります。手術の難易度も上がるため、この段階まで放置することは避けるべきです。

白内障は、すぐに失明する病気ではありませんが、進行を放置しておくと、日常生活に大きな支障をきたすだけでなく、手術自体が難しくなる可能性があります。

白内障は、適切なタイミングで治療を受ければ、比較的安全に手術を行い、良好な視力を取り戻せる病気です。医師と相談し、最適な時期に治療を受けることが大切です。

白内障の最も一般的な原因は加齢による水晶体の変性です。年齢を重ねることで、水晶体のたんぱく質が変質し、徐々に濁りが生じます。

60代の約70%、70代の約90%が白内障の兆候を持つとも言われており、老化に伴って誰にでも起こりうる変化と考えられています。

白内障は、発症する年齢や進行のスピードに個人差がありますが、視界のかすみやまぶしさといった症状が現れ始めた場合には、早期の診察が重要です。

白内障は加齢だけでなく、病気・薬剤・外的要因によっても発症することがあります。以下に主な原因を挙げます。

先天性白内障は、生まれつき水晶体が濁っている状態を指します。原因は、胎内感染（風疹など）や遺伝的要因とされており、出生直後に発見されるケースもあります。

赤ちゃんの視線が合わない、光を追わないなどの症状がある場合、先天性白内障が疑われます。

後天性白内障は、生まれた後に何らかの原因によって水晶体が濁り、発症するタイプの白内障です。主に以下のような種類があります。

白内障は、水晶体のどの部分が濁るかによっても分類されます。部位によって症状の出方や進行速度が異なります。

皮質白内障

水晶体の外側（皮質）が白く濁るタイプ。光のまぶしさやにじみが起きやすく、加齢性白内障で最も多く見られます。

核白内障

水晶体の中心（核）が黄色〜褐色に変色するタイプ。近くは見えやすくなる一方、遠くが見えにくくなることがあります。

後嚢下白内障

水晶体の後ろ側（後嚢直下）が濁るタイプ。ステロイド薬の副作用や糖尿病が原因のことが多く、光のまぶしさが強く出ます。

白内障は、他の眼科疾患と比較しても非常に高い発症割合を示しています。

※出典：厚生労働科学研究費補助金「成人眼科検診による眼科疾患の重症化予防効果 及び医療経済学的評価のための研究」